Historia y cultura
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La historia de la isla de Madeira se remonta a hace aproximadamente 5 millones de años, cuando se produjeron explosiones volcánicas en la parte occidental del océano Atlántico. Sucesivas erupciones volcánicas formaron una serie de islas: la isla de Madeira, la isla de Porto Santo y las pequeñas y deshabitadas islas Desertas y Salvajes, que ahora son reservas naturales.
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El archipiélago estuvo deshabitado hasta 1419, cuando el navegante portugués João Gonçalves Zarco desembarcó por primera vez en las islas de Porto Santo y Madeira, arrastradas hacia el oeste por una violenta tormenta. A su llegada, esta nueva tierra debió de aparecer ante los descubridores como una visión encantada, un paraíso verde flotando en medio del Atlántico. Recibió el nombre de "Madeira" por la abundante vegetación que la cubría. Los gigantescos troncos de los árboles de Madeira influyeron en la construcción naval portuguesa, lo que contribuyó al éxito de las naves portuguesas en la navegación alrededor del mundo, como el viaje que Vasco da Gama realizó a la India en 1498.
Las plantaciones de vid y caña de azúcar fueron la base de la producción del archipiélago y rápidamente dominaron la economía de la isla.
Con el florecimiento de la colonización portuguesa, el rey Manuel II se interesó por la urbanización de Funchal y mandó construir algunos de los edificios más importantes de la época, entre ellos la Catedral de Sé.
En el siglo XVI, las islas Azores y Brasil superaron a Madeira como principales exportadoras de caña de azúcar, y la isla comenzó a recibir menos atención de la corona. Fueron necesarios varios y sucesivos ataques piratas para que los monarcas volvieran a prestar atención a Madeira, y sus habitantes vivieron en alerta permanente a la espera de ataques marítimos y se refugiaron en los puntos más altos de la isla.
A partir de ese momento, Portugal comenzó a invertir en la fortificación de Funchal y Porto Santo.
El famoso y renombrado vino de Madeira floreció durante el siglo XVII, desbancando al azúcar como pilar de la economía local. Fue en esta etapa del siglo XVIII cuando la presencia inglesa en la isla aumentó, con las rutas comerciales más importantes para la flota comercial y de guerra que atracaba rumbo a las Indias Occidentales. Tanto el capitán Cook como Charles Darwin pasaron por aquí, y en 1815 Napoleón pasó por Madeira camino a su exilio.
En América del Norte ningún vino fue tan buscado como el de Madeira, que durante casi 200 años dominó los salones, banquetes y recepciones, mientras que Rusia se convirtió en el principal mercado del vino de Madeira.
Durante los siglos XIX y XX, Madeira se convirtió en uno de los primeros destinos turísticos de Europa, visitado principalmente por la aristocracia europea de la época. El buen aire de la isla y sus paisajes eran recomendados por los médicos a pacientes afectados por la tuberculosis. Muchos acudían aquí para convalecer, como el escritor Julio Dinis.
En 1910, Portugal se convirtió en república, que posteriormente cayó bajo la dictadura de Salazar en 1926 durante 36 años. Durante este período, Madeira fue ocupada militarmente tras una revuelta en 1931. Durante la revolución incruenta portuguesa de 1974, Madeira ascendió a la categoría política de región autónoma.
Con el paso de los años, la población de Madeira ha logrado rehabilitarse y diversificarse, pasando de ser una región deprimida y dependiente de la agricultura a convertirse en uno de los destinos turísticos más atractivos de Europa. El turismo se ha convertido en el motor de la economía de la isla, con énfasis en la calidad de los hoteles, el ecoturismo y los paisajes naturales.
Cultura de la isla de Madeira:
Existen numerosas tradiciones religiosas y relacionadas con la naturaleza, fuertemente arraigadas en la cultura madeirense, así como tradiciones vinculadas a la artesanía, a la música e incluso a la evolución de la economía de la isla.
Una de las experiencias y eventos religiosos más importantes de la cultura madeirense es la celebración de la Navidad.
Quince días antes de Navidad, la mayoría de las regiones celebran una fiesta y una misa nocturna para celebrar los nueve meses del embarazo de la Virgen María. Los belenes de Madeira, también conocidos como "lapinhas", suelen estar presentes en las plazas, iglesias y hogares de la región.
La misa de medianoche se celebra del 24 al 25 de diciembre y se celebra después de la tradicional cena de Nochebuena, en lugar de la cena del día de Navidad que se celebra en otros países.
Las fiestas de Navidad se extienden al nuevo año con el “canto de reyes”.
Sigue siendo tradición en Pascua que la gente reciba en sus hogares la visita del Espíritu Santo. Es una celebración religiosa que reúne a las familias extendidas. La visita la realizan un sacerdote, generalmente tres personas con capas rojas (una que lleva la plata para recoger las ofrendas y las otras dos las insignias), las "saloias" (vestidas principalmente de rojo o con el traje típico de Madeira) que cantan durante las visitas y un niño que lleva el agua bendita.
El mes de junio es sinónimo de celebración en honor a tres santos populares: San Antonio, San Juan y San Pedro.
Los meses de verano se caracterizan por fiestas tradicionales y festivales populares, entre los que destacan las fiestas del Buen Jesús (Ponta Delgada), Arraial do Monte, la Virgen de la Piedad (Caniçal), las fiestas de San Vicente y las de San Martín. Algunas de estas fiestas son de carácter religioso, pero otras no.
Las calles que rodean la iglesia y el centro del pueblo están adornadas con coloridas banderas colocadas en postes de madera. Por todas partes hay puestos que venden collares tradicionales, dulces, poncha y ginja, muñecos de misa y comida tradicional.
Una de las tradiciones culturales más antiguas y famosas que aún se conservan en Madeira son los grupos folclóricos, donde sus miembros visten trajes tradicionales. Esto consiste en un concurso donde dos cantantes improvisan por turnos.
Gastronomía de la isla de Madeira:
Una amplia variedad de platos regionales y apetitosos menús de pescado o carne harán de su estancia una experiencia culinaria inolvidable junto a unos excelentes vinos locales.
Recetas sencillas pero con ingredientes frescos son el secreto de la cocina rústica madeirense.
Una especialidad famosa es la Espetada hecha con cubos de carne de res en brocheta de laurel y asada a la leña o carbón acompañada de Maíz Frito “Milho Frito” y Bolo do Caco, pan horneado tradicionalmente sobre una teja en un fuego abierto / horno tradicional.
También está el “Cozido à Madeirense”, compuesto por varios tipos de verduras, carnes y embutidos de carne.
Para quienes realmente quieran apreciar algo único, es imprescindible probar la “Açorda estilosa de Madeira” o incluso el “Bacalao de San Martín”, especialidad de la ciudad, así como los tradicionales pescados sable y dorada, cocinados en diversos estilos.
Para el postre las frutas tropicales que crecen abundantemente en la isla, como los plátanos especiales de Madeira, mangos, papayas, granadas, uvas y aguacates, sin olvidar las frutas exóticas locales como el tamarilho y la anona, las diversas variedades de maracuyá, por mencionar solo algunas, son una delicia.
Para algo más dulce, pruebe los numerosos y deliciosos pasteles que se hornean dos veces al día, como la queijada, la tarta de queso local, y el famoso pastel de miel. Este pastel regional se asocia tradicionalmente con la Navidad y es el acompañamiento perfecto para el vino de Madeira y licores caseros, como la poncha de mandarina y maracuyá.
