Histoire et culture
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L'histoire de l'île de Madère remonte à environ 5 millions d'années, à une série d'éruptions volcaniques survenues dans l'ouest de l'océan Atlantique. Ces éruptions successives ont formé un archipel comprenant l'île de Madère, l'île de Porto Santo, ainsi que les petites îles inhabitées « Desertas » et « Selvagens », aujourd'hui classées réserves naturelles.
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L'archipel demeura inhabité jusqu'en 1419, date à laquelle le navigateur portugais João Gonçalves Zarco accosta pour la première fois sur les îles de Porto Santo et de Madère, après que ses navires furent poussés vers l'ouest par une violente tempête. À leur arrivée, cette nouvelle terre dut apparaître aux explorateurs comme une vision enchanteresse, un paradis verdoyant flottant au milieu de l'Atlantique. Elle fut baptisée Madère, « Bois », en raison de l'abondante végétation qui la recouvrait. Les troncs d'arbres gigantesques de Madère influencèrent la construction navale portugaise, contribuant ainsi au succès des navires portugais lors de leurs voyages autour du monde, à l'instar du périple de Vasco de Gama jusqu'aux Indes en 1498.
Les plantations de vignes et de canne à sucre constituaient la base de la production dans l'archipel et ont rapidement dominé l'économie de l'île.
Avec l'essor de la colonisation portugaise, le roi Manuel II s'intéressa à l'urbanisation de Funchal et fit construire certains des bâtiments les plus importants de l'époque, dont la cathédrale Sé.
Au XVIe siècle, les Açores et le Brésil supplantèrent Madère comme principaux exportateurs de canne à sucre, et l'île commença à recevoir moins d'attention de la part de la couronne. Il fallut des attaques de pirates répétées pour que les monarques se penchent à nouveau sur Madère, et les habitants vivaient dans un état d'alerte permanent, guettant les attaques maritimes et se réfugiant sur les points culminants de l'île.
À partir de cette époque, le Portugal commença à investir dans la fortification de Funchal et de Porto Santo.
Le célèbre vin de Madère connut un essor considérable au XVIIe siècle, détrônant le sucre comme pilier de l'économie locale. C'est à cette époque, au XVIIIe siècle, que la présence anglaise sur l'île s'intensifia, les principales routes commerciales empruntées par les flottes de guerre et de commerce en route vers les Antilles faisant escale à Madère. Le capitaine Cook et Charles Darwin y séjournèrent tous deux, et en 1815, Napoléon y fit escale lors de son exil.
En Amérique du Nord, aucun autre vin n'était aussi recherché que le vin de Madère, qui pendant près de 200 ans a dominé les salles, les banquets et les réceptions, tandis que la Russie devenait le principal marché pour le vin de Madère.
Aux XIXe et XXe siècles, Madère devint l'une des premières destinations touristiques d'Europe, fréquentée principalement par l'aristocratie européenne de l'époque. L'air pur de l'île et ses paysages étaient recommandés par les médecins aux malades atteints de tuberculose. Nombre d'entre eux venaient s'y rétablir, à l'instar de l'écrivain Julio Dinis.
En 1910, le Portugal devient une république, avant de tomber sous la dictature de Salazar en 1926, qui durera 36 ans. Durant cette période, Madère est occupée militairement à la suite d'une révolte en 1931. Lors de la révolution portugaise pacifique de 1974, Madère accède au statut de région autonome.
Au fil des ans, la population de Madère a su se reconvertir et diversifier son économie, passant d'une région défavorisée et dépendante de l'agriculture à l'une des destinations touristiques les plus prisées d'Europe. Le tourisme est devenu le moteur de l'économie insulaire, avec un accent mis sur la qualité des hôtels, l'écotourisme et la préservation des paysages naturels.
Culture de l'île de Madère :
Il existe de nombreuses traditions religieuses et liées à la nature, profondément enracinées dans la culture de Madère, ainsi que des traditions liées à l'artisanat, à la musique et même à l'évolution de l'économie de l'île.
L'une des expériences et des événements religieux les plus importants de la culture madérienne est la célébration de Noël.
Quinze jours avant Noël, la plupart des régions organisent une fête et une messe nocturne pour célébrer les neuf mois de grossesse de la Vierge Marie. Les crèches de Madère, également appelées « lapinhas », sont généralement présentes sur les places, dans les églises et les maisons de la région.
Une messe de minuit est célébrée à minuit du 24 au 25 décembre, après le traditionnel dîner de la veille de Noël et non après le dîner du jour de Noël célébré dans d'autres pays.
Les festivités de Noël se prolongent jusqu'au Nouvel An avec le « chant des rois ».
Il est encore de tradition, à Pâques, de recevoir la visite du Saint-Esprit dans les foyers. C'est une fête religieuse qui rassemble la famille élargie. La visite est effectuée par un prêtre, généralement accompagné de trois personnes vêtues de capes rouges (l'une recueille les offrandes en argent et les deux autres portent des insignes), des « saloias » (vêtues le plus souvent de rouge ou du costume traditionnel de Madère) qui chantent pendant la visite, et d'un enfant qui porte l'eau bénite.
Le mois de juin est synonyme de célébration en l'honneur des trois saints les plus populaires : saint Antoine, saint Jean et saint Pierre.
Les mois d'été sont rythmés par des fêtes traditionnelles et des festivals populaires, parmi lesquels les plus populaires sont la fête du Bom Jesus (Ponta Delgada), l'Arraial do Monte, la fête de Notre-Dame de la Piété (Caniçal), les festivités de la Saint-Vincent et la Saint-Martin. Certaines de ces fêtes sont de nature religieuse, d'autres non.
Les rues autour de l'église et du centre-ville sont ornées de drapeaux colorés hissés sur des mâts en bois. Partout, des étals proposent des colliers traditionnels, des bonbons, du poncha et du ginja, des poupées de messe et des plats traditionnels.
L'une des traditions culturelles les plus anciennes et les plus célèbres encore présentes à Madère est celle des groupes folkloriques, dont les membres portent les costumes traditionnels. Cela se traduit par un « concours » où deux chanteurs improvisent à tour de rôle.
Madeira Island Gastronomi:
A wide variety of regional dishes and appetising menus of fish or meat will make your stay an unforgettable culinary experience along with some excellent local wines.
Des recettes simples, mais avec des ingrédients frais : voilà le secret de la cuisine rustique de Madère.
L'une des spécialités les plus célèbres est l'Espetada, composée de cubes de bœuf enfilés sur une brochette de laurier et grillés au bois ou au charbon de bois, accompagnés de maïs frit « Milho Frito » et de Bolo do Caco, un pain traditionnellement cuit sur une tuile au feu ouvert / dans un four traditionnel.
Il y a aussi le « Cozido à Madeirense », composé de divers types de légumes, de viande et de saucisses de viande.
Pour ceux qui souhaitent vraiment apprécier quelque chose d'unique, il faut absolument goûter à l'« Açorda stylée de Madère » ou même à la « morue de Saint-Martin », une spécialité de la ville, ainsi qu'aux traditionnels sabre et dorade cuisinés de différentes façons.
Pour le dessert, les fruits tropicaux qui poussent en abondance sur l'île, tels que les bananes de Madère, les mangues, les papayes, les grenades, les raisins et les avocats, sans oublier les fruits exotiques locaux comme le tamarilho et l'anona, les différentes variétés de fruits de la passion, pour n'en citer que quelques-uns, sont un véritable délice.
Pour une touche sucrée, laissez-vous tenter par les nombreux gâteaux délicieux préparés deux fois par jour, comme la queijada, un gâteau au fromage local, et le fameux gâteau au miel. Ce dernier, typique de la région, est traditionnellement associé à Noël et se marie à merveille avec le vin de Madère et les liqueurs artisanales, telles que la poncha à la mandarine et au fruit de la passion.
